¿Qué función tiene una historia? ¿Para qué nos sirve? ¡Qué difícil resulta contestar a esta pregunta! Para mí la única respuesta posible es que las historias son nuestro aliento, la manera en que iluminamos la oscuridad. Quizás esto suene dramático. ¿Las historias son como nuestra respiración? Respirar es algo que el cuerpo necesita para vivir. ¿Nosotros necesitamos historias?
¿Me creerías si te dijera que las historias pueden ayudarnos a vivir más? Existen muchos estudios que muestran que la terapia más efectiva con los ancianos es recordar el pasado, es decir, invitarlos a contar historias sobre su vida y a escuchar las de otros. Las historias pueden también curar heridas… Durante la Comisión Para la Verdad y Reconciliación en África del Sur, un hombre contó cómo lo habían dejado ciego durante el régimen del Apartheid. Cuando terminó de narrar aquel horror, suspiró con alivio. Dijo que por el simple hecho de contar su historia, de ser escuchado, sentía como si pudiese ver de nuevo.
¿Cómo nos iluminan las historias? G. K. Chesterton escribe: «Los cuentos de hadas hablan de lo verdadero, no porque nos cuenten que los dragones existen sino porque nos dicen que se puede vencer a los dragones». Las historias nos iluminan en la oscuridad, nos muestran maneras de luchar contra ella y superarla.
En su deslumbrante libro Una breve historia del Mito, Karen Armstrong nos habla sobre por qué era tan importante para los seres humanos escuchar historias en comunidad:
«La gente escuchaba un mito cosmológico cuando se enfrentaba a un desastre inminente, quería acabar con un conflicto o curar una enfermedad. La idea era aprovechar las energías intemporales que apoyan la existencia humana. El mito y los rituales que lo acompañan les recordaban que a menudo las cosas tienen que empeorar antes de mejorar y que supervivencia y creatividad requieren una lucha constante».
Una historia posee muchos usos: como luz, como aliento, como vendaje de una herida, como llamada a la paz. El uso que se le dé depende del narrador que la cuenta. Como dice Ursula K. LeGuin: «Ha habido muchas sociedades que no conocieron la rueda, pero no ha existido ninguna que no demandase historias».
Usefulness/Use
If you do not know the trees you may become lost in the forest, if you do not know the stories you may become lost in life
Siberian Elder
What function does a story serve? What is its’ use to us? How difficult it is to answer this question! The only possible answer for me is that stories are breath to us and they are the way we illuminate the dark.
Perhaps this sounds dramatic; that stories are as breath to us? Breath is something that the body requires in order to live on the planet. Do we need stories?
Would you believe me if I told you that Stories can help us live longer? There are many studies that show that the most effective therapeutic work to do with old people is reminiscence work, that is: to invite them to tell stories about their lives and listen to the stories of others.
Stories can also heal wounds…during the Truth and Reconciliation Commission in South Africa, a man told a story about how he was blinded during the apartheid regime. As he finished his story of horror he breathed a sigh of relief. He said that through the mere act of telling his story, of being listened to, he felt as though he could see again.
How do stories illuminate the dark? G.K. Chesterton writes; “Fairy Tales are more than true; not because they tell us that dragons exist, but because they tell us that dragons can be beaten”. Stories illuminate the dark for us, they show us ways of fighting the dark and overcoming it.
In her amazing book A Short History Of Myth, Karen Armstrong writes about why it was so important that human beings listened to stories as a community
“People would listen to the recitation of a cosmological myth when they faced impending disaster, when they wanted to bring a conflict to an end, or to heal the sick. The idea was to tap into the timeless energies that supported human existence. The myth and its accompanying rituals were a reminder that often things had to get worse before they could get better, and that survival and creativity required a dedicated struggle”.
A story has many uses; as light, as breath, as a dressing on a wound, as a call to peace. The use of it depends on the teller who tells it. As Ursula K LeGuin said: “There have been many societies that did not invent the wheel, there have be no societies that did not sue stories”.
Clare Murphy
